Il giglio nero (1956), LeRoy porta sullo schermo una bambina deliziosa quanto mostruosa

Rhoda (Patty McCormack) ne Il giglio nero una bambina di otto anni. Figlia di Christine (interpretata da Nancy Kelly, 1921-1995) e del colonnello Kenneth Penmark (William Hopper, 1915-1970) sempre in viaggio per lavoro. Occhi azzurri, capelli biondi raccolti in trecce perfette e l’abito sempre curato. Bambina deliziosa ed educata, Rhoda trascorre il suo tempo a suonare il pianoforte o a ballare il tip tap con le sue scarpette nuove. La madre è una donna serena ed equilibrata e molto affezionata alla bambina. Tutto sembra andare bene all’interno della famiglia Penmark.

I vicini, compresa la padrona di casa Monica (l’attrice caratterista Evelyn Varden, 1893-1958) sono legati alla piccola Rhoda e rimangono sempre estasiati dai suoi modi e dalla sua costante eleganza.

L’intreccio

Solo il tuttofare di famiglia, Leroy (Henry Jones, 1912-1999) all’apparenza minorato mentale, percepisce qualcosa di distorto nella ragazzina e tenta spesso senza successo di stuzzicarla e di metterla in difficoltà. Ad un picnic organizzato dalla scuola privata Fern che frequenta la ragazzina muore annegato accidentalmente il piccolo Claude Daigle. Le famiglie sono sconvolte e soprattutto la madre del bambino, Eufemia (l’attrice Premio Oscar per il film Le farfalle sono libere, Butterflies are Free, Milton Katselas. 1972, Eileen Heckart, 1919-2001) non si dà pace e si presenta a casa di Christine, visibilmente ubriaca, per parlare con Rhoda e per chiederle informazioni sulla medaglietta che il figlio aveva vinto al posto della ragazzina e che lei tanto desiderava.

L’ombra del dubbio inizia ad insinuarsi nella mente della donna e di Christine quando quest’ultima inizia a notare l’atteggiamento imperturbabile della figlia difronte ad un evento terribile e luttuoso come la morte di Claude. Cosa è successo veramente quel giorno al picnic sul lago? Perché Rhoda, dal linguaggio forbito e preciso, sembra incurante e affatto dispiaciuta della morte del suo compagno di classe? Può un bambino essere cattivo?

Le paure di una madre ne “Il giglio nero”

Mervyn LeRoy (1900-1987), regista poliedrico vincitore di due Premi Oscar ad honorem (nel 1946 e nel 1976) si ispira alla pièce teatrale de Il seme cattivo del Premio Pulitzer Maxwell Anderson (1888-1959), tratta a sua volta dal romanzo omonimo dello scrittore americano William March (1893-1954) e realizza un’opera cinematografica che oscilla tra il drammatico e l’horror grottesco.

I personaggi di LeRoy si muovono soprattutto negli interni della casa della madre della protagonista Christine che cerca di mascherare in tutti i modi le ansie, le angosce e i dubbi che la donna prova nei confronti della figlioletta tanto amata.

Tanto perfetta quanto perfidamente costruita negli atteggiamenti. L’attrice Nancy Kelly regala allo spettatore un prisma di emozioni che spaziano dalla calma e serenità iniziale fino ad arrivare al dispiacere, al terrore e all’odio verso la seconda parte del film. Può una madre arrivare ad odiare una figlia?

Il vero protagonista del film, oltre alle due prime donne (anche se l’attrice Patty McCormack era veramente una bambina ma di quasi undici anni) è il senso di colpa. Per tutta la pellicola lo spettatore, consapevole del fatto che la piccola Rhoda non si mostri affatto angelica quanto sembra, diviene complice indiretto dei suoi comportamenti non consoni per una ragazzina della sua età.

Nella mente del Serial Killer

A volte sembra però difficile prendere una posizione al riguardo proprio per la bravura con la quale la piccola riesce a celare il suo pensiero e a fingere di essere la figlia perfetta, bravissima a scuola e a casa, soprattutto quando si trova in presenza degli adulti. Il regista gioca proprio a mostrare più del dovuto per dare la possibilità a chi guarda di decidere quali possibili vendette (fisiche o morali) siano possibilmente applicabili su un minore che si comporta (forse?) da serial killer consapevole.

Il giglio nero riceverà quattro candidature ai Premi Oscar del 1957 elogiando la recitazione e l’interpretazione delle attrici del film e la bellissima fotografia in bianco e nero di Harold Rosson (1895-1988, Oscar onorario nel 1937).

L’attrice Eileen Heckart vincerà un Golden Globe come migliore attrice non protagonista per il film per essere riuscita a portare sulla scena il dolore di una madre che perde l’unico figlio. Nelle poche scene in cui il personaggio di Eufemia è presente, tutta la sua disperazione, ovattata ma allo stesso tempo amplificata dall’alcol, si percepisce fortemente e lo spettatore non può fare altro che provare dispiacere ed empatia nei confronti di quella povera madre.

L’analisi psicologica dei personaggi

Interessante è anche l’analisi psicologica all’interno del film fatta a mo’ di confronto tra il padre (adottivo) di Christine, il famoso giornalista e scrittore di cronaca nera Richard Bravo (Paul Fix, 1901-1983) e il signor Reginald Tasker (Gage Clarke, 1900-1964) per quanto concerne una possibile ereditarietà genetica del male. Può un bambino ereditare il desiderio di fare del male e di uccidere un altro essere umano solo perché i suoi geni sono malati? I gigli neri o i “cattivi semi” possono essere davvero quei bambini nati “ciechi” cioè privi di una coscienza morale e di rimorso?

Rhoda è davvero una bambina malevola priva di buoni intenti e di moralità o è solo il frutto di un seme malato seppur cresciuta in una famiglia borghese dai sani principi e senza problemi? A voi l’occasione di scoprirlo. Gigli neri per tutti? Buona visione.

L’ho colpito con le scarpe! L’ho dovuto colpire con le scarpe, cos’altro potevo fare? – Rhoda

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